En partant de Jérusalem direction la Mer Morte, après une petite demi-heure de route, on quitte la ville pour s’enfoncer peu à peu dans le désert de Judée aride aux dunes et aux canyons resplendissants sous le soleil. Au détour d’un virage, on découvre un paysage éblouissant ; la célèbre Mer Morte, à 400 mètres au-dessous du niveau de la mer, une eau aux reflets turquoise et aux rivages blancs de sel, enveloppée de montagnes rocheuses.
Après plusieurs kilomètres, on aperçoit sur la droite et en hauteur une oasis digne du plus beau des mirages. Une profusion de palmiers et de verdure semble avoir été arrachée au sable. Bienvenue au kibboutz Ein Gedi. Arrivés à la réception entourée là encore d’une multitude de fleurs, de cactus et d’arbres immenses, de jeunes et chaleureux réceptionnistes vous informent de l’organisation et de la vie du kibboutz et vous invitent à rejoindre votre chambre. Une interlocutrice francophone se fera un plaisir de vous renseigner en français :Yoella, à la réservation.
La nature est au cœur de l’organisation de l’hôtel. Le kibboutz, créé en 1956 par les jeunes des mouvements NOAR HA OVED (Jeunesse Travailliste) et NAHAL (unité de pionnier de l’armée), n’était alors qu’une petite implantation, isolée, entourée par la Jordanie. Dès sa création, les pionniers comprirent que pour vaincre la solitude et la chaleur, il leur fallait symboliser leur victoire par la culture et la plantation d’arbres, de fleurs, de fruits et d’herbes aromatiques. C’est ainsi qu’est apparu le jardin botanique d’Ein Gedi dans lequel on trouve plus de 900 espèces provenant de toutes les régions du monde, un jardin d’ornement merveilleux.
Aujourd’hui, le kibboutz se concentre essentiellement sur son développement touristique. L’hôtel comprend 166 chambres individuelles de 20 à 30 m2 réparties en cinq catégories allant de 265 euros pour la chambre standard pour deux personnes, à la mini suite à 355 euros pour deux ou trois personnes.
Dans tous les cas, un petit-déjeuner israélien et un repas en demi-pension sont compris. Chaque chambre, rénovée récemment et d’un excellent confort (salle de bains indépendante, air conditionné, télévision, téléphone, réfrigérateur, thé et bouilloire à disposition), donne sur le jardin ou sur le désert et possède une petite terrasse privative pour ses hôtes.
Une grande piscine qui offre une vue imprenable sur la mer morte est à la disposition des clients.
L’hôtel propose également un spa attenant à la piscine, très luxueux, récemment inauguré et flambant neuf, dans lequel chacun peut se détendre au bord d’une piscine extérieure qui donne, encore une fois, une vue magique sur la mer morte.
Un hammam, un sauna, des massages et un bassin d’eau directement importée de la Mer Morte sont à la disposition de ceux qui souhaitent se relaxer et profiter d’un cadre somptueux au beau milieu de la nature. L’hôtel offre également à chacun de ses visiteurs un pass journalier lui permettant de se rendre grâce à une navette à quelques kilomètres à peine, à la station thermale d’Ein-Gedi et de savourer un bain de souffre, de se baigner ou plutôt de flotter dans cette mer de sel, tout en faisant l’objet d’une surveillance accrue de la part d’un sauveteur particulièrement jovial. Des bains de boue sont également mis à la disposition de tous et chacun s’empresse de s’immerger dans les bacs afin de jouir de ses bienfaits pour la peau.
A la fin d’une journée dans ce cadre idyllique, on peut aller apprécier une boisson rafraichissante au bar-restaurant de la réception sur la magnifique terrasse qui surplombe la place centrale de l’hôtel et où trône un baobab impressionnant. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir en sirotant un jus, un bouquetin du désert et ses petits que les résidents ont semblent-t-il adoptés et qui font la joie des petits et des grands.
A partir de 19h, le restaurant ouvre ses portes. Il se trouve un peu plus haut dans le site, et si vous y allez à pied, vous pourrez admirer le soleil couchant sur le désert. Les produits proposés sont notamment issus des plantations du kibboutz et offrent aux affamés et aux gastronomes une multitude de choix de mets sains et équilibrés et l’un des meilleurs Houmous que l’on puisse trouver en Israël. De succulents hors-d’œuvre colorés et appétissants, de plats chauds et de desserts en accès libre et à volonté feront la joie des gourmands et des amateurs de nourriture saine et biologique. Des vins du Golan sont également proposés.
Aux alentours du kibboutz, nombre de visites et d’excursions sont possibles. On peut aller visiter les chutes d’Ein Gedi, qui offrent aux visiteurs, après une petite randonnée, la splendeur de ces eaux qu’abrite en secret le désert.
On peut également se rendre au site de Qumrân, qui est constitué de vestiges de bâtiments occupés entre 100 avant J.-C. et 70 après J.-C. et de 11 grottes dans lesquelles ont été retrouvés les plus anciens manuscrits hébraïques qui sont aujourd’hui exposés au musée d’Israël de Jérusalem. Les chercheurs considèrent que le site aurait été occupé par un groupe sectaire appartenant au mouvement essénien, qui aurait dissimulé ce que l’on surnomme aujourd’hui « les rouleaux de la Mer Morte ». Un peu plus loin, Massada, un site situé au sommet d’une montagne isolée sur la pente Est du désert de Judée, classé par le patrimoine mondial de l’Unesco, est sans conteste la visite incontournable d’un séjour à la Mer Morte. A l’origine, il s’agissait d’une forteresse aménagée par Hérode le Grand que les romains assiégèrent pour s’y installer et dominer le désert.
Aujourd’hui, un téléphérique prend en charge les touristes qui ne souhaitent pas emprunter le chemin du serpent, qui se trouve sur le flanc de la montagne. Massada, avec ses ruines restaurées, est devenue un lieu de pèlerinage pour des visiteurs du monde entier. Aux alentours, de nombreux chemins peuvent également être arpentés au beau milieu du désert pour les plus aventureux.
Le kibboutz d’Ein-Gedi qui compte 650 habitants, dont 245 membres, 150 personnes travaillant pour l’hôtel, offre à ses visiteurs le plaisir de partager leur paradis dans un cadre unique et incomparable. Dominant le désert et la mer morte, la magie qui entoure ce lieu est à la hauteur de la gentillesse de ses habitants et de son personnel qui témoigne d’une attention et d’un accueil authentique et bienveillant. On ne peut quitter cet éden sans espérer un jour y retourner car « là, tout n’est qu’ordre et beauté, luxe calme et volupté. »
Source TibuneJuive